El renombre de Franz Schmidt ha disminuido considerablemente en las décadas transcurridas desde su muerte en 1939. Esto debido tanto a su estilo posromántico, que es relativamente conservador y pasado de moda, como a la defensa de su obra por parte de grupos nazis. Nacido en Austria-Hungría en 1874, Schmidt creció en una familia de músicos y asistió al conservatorio de Viena. Durante sus primeros años en la ciudad, tuvo como mentores a dos de sus más claros progenitores estilísticos: Anton Bruckner y Gustav Mahler. La devoción de Schmidt por la tonalidad y las formas sinfónicas bien probadas le situaron claramente en el linaje de Bruckner. Entre sus obras más duraderas se encuentran la Sinfonía n.º 4 (1933), lírica y con motivos complejos, que fue concebida como una elegía para su hija que murió poco después de dar a luz, y su tormentoso oratorio de 1937, El libro de los siete sellos, inspirado en el Apocalipsis. Este último fue celebrado como una obra idiomática de la música germánica por el Tercer Reich y el nazismo respaldó a Schmidt como compositor modelo del recién anexionado estado austriaco. Schmidt falleció un año después del estreno, siendo símbolo de la causa nazi y partidario declarado.