Ferde Grofé

El compositor, arreglista, multinstrumentista y director de orquesta Ferde Grofé se destacó por ser uno de los precursores en tender un puente entre el jazz y la música artística en Estados Unidos. Nacido en 1892 en una familia musical, Grofé encontró un lugar en los mundos de la música popular y clásica simultáneamente. En la década de 1910, dirigió y escribió para su propia banda de baile mientras tocaba la viola en la Sinfónica de Los Ángeles. En los años 20, gracias a los éxitos radiofónicos y sofisticados que compuso para el líder de banda y director de orquesta Paul Whiteman, se convirtió en uno de los primeros visionarios del movimiento de las big band. Asimismo, codificó muchas de las convenciones que llegaron a definir el jazz de manera más amplia, como la combinación de secciones compuestas con improvisación. Su contribución cultural más perdurable es su arreglo orquestal de la emblemática pieza para piano Rhapsody in Blue (1924) de George Gershwin. Sin embargo, también compuso sus propios poemas para banda y orquesta. Muchos de estos se basaron en temas estadounidenses, incluidos Mississippi Suite (1925), Death Valley Suite (1949) y, el más famoso, Suite Grand Canyon (1931) de cinco movimientos. Grofé permaneció activo como director de orquesta, educador y compositor, escribiendo música para programas de radio y películas y realizando encargos de alto perfil hasta su muerte en 1972.