克里夫兰管弦乐团被广泛视为全球顶级乐团，这要归功于乐团长期以来力求在巡演与录音时触及最广泛的受众的策略。1918 年，推广人 Adella Prentiss Hughes 和乐团首任指挥 Nikolai Sokoloff 一起创建了克里夫兰交响乐团。乐团迅速发展壮大，1922 年已经开始在卡内基音乐厅登台，两年后又发行了柴可夫斯基《1812 序曲》的录音。George Szell 在 1946 到 1970 年间担任乐团音乐总监和指挥，为乐团博得了国际声誉。Szell 对音乐高度敏感，改进了乐团本地演出场所的音响条件，并率团进行了首次欧洲巡演，之后又在著名音乐节上亮相。Szell 的继任者们延续了他对卓越音响条件与顶级音乐素养的要求，让乐团的专辑大获商业成功，特别是 Christoph von Dohnányi 任音乐总监的 80 到 90 年代。今天，克里夫兰交响乐团的演出全年无休，包括在布洛松音乐中心举办的夏日户外音乐会（户外的田园风光正适合乐团探索更具流行性质的曲目，如电影配乐作品）以及国际巡演。乐团成立百年之际，音乐总监 Franz Welser-Möst 推出了“普罗米修斯计划”，率团进行贝多芬作品世界巡演。