Las raíces musicales de Rick James están en el soul y el R&B, pero su legado se extendió al funk y el pop. El estadounidense comenzó cantando en grupos de R&B y doo-wop, y posteriormente escribió canciones para Motown. Fue a finales de los 70 que comenzó su carrera como solista y quiso apostar por un sonido que fusionara sus orígenes con el rock, el new wave y el pop, lo cual lo distinguió de sus contemporáneos. De esa fusión musical nacieron algunos de sus más grandes hits, como "Mary Jane", "Super Freak" y "Give It to Me Baby".