Ces dernières années ont été éprouvantes pour l’ancien membre de Migos, qui a officiellement quitté le groupe en 2023 après la tragique disparition de Takeoff en 2022. Mais les difficultés rencontrées ont façonné le parcours d’Offset depuis le début, à commencer par son incarcération pendant la percée de Migos en 2013. « Pour ma part, je peux dire que c’est l’adversité qui m’a poussé à me recentrer », confie le rappeur de 33 ans à Ebro Darden d’Apple Music. « J’ai tout simplement appris à passer à autre chose. » Son premier album solo, FATHER OF 4, est sorti en 2019, mais c’est avec son projet SET IT OFF en 2023 qu’il tourne véritablement la page sur Migos. Sur son troisième album solo, le rappeur, de son vrai nom Kiari Cephus, met de côté son pseudonyme pour aller creuser plus en profondeur. « J’ai appelé mon album KIARI, parce que c’est comme si je me regardais dans un miroir : ma vraie vie, le chemin que j’ai parcouru et les choses que j’ai faites, les bonnes comme les mauvaises, mes erreurs », explique-t-il à Ebro. Après sept ans de mariage, l’ex-femme d’Offset, Cardi B, a demandé le divorce en août 2024. Pendant cette période difficile, il a trouvé le réconfort en studio. « Je voulais juste me concentrer sur la musique », confie-t-il à Ebro. « Et dès que j’ai réussi à le faire, eh bien ça a payé. » Les 18 titres de KIARI montrent Offset dans sa phase la plus introspective, sans compromettre cette maîtrise technique pour laquelle il est reconnu depuis son interprétation époustouflante de « Bad and Boujee » en 2016. Des échantillons mélancoliques viennent apporter une touche dramatique à l’album, comme la reprise de « Don’t Let Me Be Misunderstood » de Nina Simone dans « Pills », ainsi que dans « Bodies », en collaboration avec JID, qui prend une direction surprenante en interpolant « Bodies » de Drowning Pool. « J’aime l’effet de surprise dans les albums », explique Offset à Ebro à propos de cette collaboration. Dans « Move On », Offset tourne officiellement la page sur sa relation avec Cardi : « I’m tryna move on in peace” » [J’essaie de passer à autre chose et d’être en paix], chante-t-il dans le refrain. Quant à une éventuelle réconciliation avec Quavo pour un album en hommage à Takeoff, Offset confie à Ebro : « C’est possible. On se reconstruit d’abord. » KIARI résonne tout de même d’hommages à Takeoff, qu’Offset évoque dans « Prada Myself », se remémorant les débuts du trio, et dans le refrain émouvant de « Never Let Go », interprété avec John Legend : « J’ai perdu mon frère, mais j’ai trouvé un ange. »