Perfectionniste et intransigeant, Rudy Van Gelder a toujours pris le son très au sérieux. Dès les années 50, il a enregistré des artistes prestigieux comme John Coltrane, Miles Davis ou Herbie Hancock, pour n'en citer que quelques-uns. Il a été récompensé de la médaille d'or de l'Audio Engineering Society pour l'ensemble de son œuvre.