Le hip-hop est entré dans la culture de masse vers la fin des années 90. En parallèle un mouvement en opposition à la vague commerciale a émergé sur la scène. En préservant l'héritage venu de la rue de la culture hip-hop, des artistes comme Mos Def et Talib Kweli ont développé un son underground qui séduit aussi bien les auditeurs exigeants que les non-initiés.