Divisé en plusieurs phases distinctes, le jazz compte au moins autant de styles rythmiques. Les premiers grands batteurs de La Nouvelle-Orléans tels que Baby Dodds et Ray Bauduc marquent ainsi tous les temps à la grosse caisse. Avec l'apparition du swing dans les années 30, l'instrument porte alors toute la formation dans le seul but de faire danser. Artisan de la révolution be-bop, Jo Jones met en place la rythmique jazz, en complément du piano et de la contrebasse. Dans les années 70, les batteurs épousent finalement les percussions latines et cubaines ainsi que les rythmes plus fluides et impulsifs du free jazz.