Considéré comme le musicien français le plus important entre Lully et Rameau, François Couperin est également le membre le plus talentueux d’une dynastie musicale parisienne s’étendant des années 1500 jusqu’au milieu du XIXe siècle. Né à Paris en 1668, il devient, à l’instar du reste de sa famille, organiste à l’église de Saint-Gervais, avant d’être associé à la cour de France en 1693, d’abord comme organiste de Louis XIV à Versailles, puis en tant que claveciniste de Louis XV à partir de 1717. En tant que compositeur, c’est un miniaturiste dans l’âme qui dynamise l’essor d’un style de clavecin français distinctif basé sur les subtilités du toucher, l’inflexion rythmique, l’ornementation et l’imitation d’instruments tels que le luth, qui convient parfaitement à la résonance du clavecin. Entre 1713 et sa mort en 1733, Couperin publie quatre livres de suites pour clavecin contenant plus de 220 œuvres de deux types principaux : des danses et des pièces de caractère évocatrices aux titres programmatiques comme « Le Moucheron ». Grand adepte de Corelli, il propose également dans sa musique de chambre un mélange fascinant des styles français et italiens, comme en témoigne Les Concerts Royaux en 1722. Sa musique la plus sensuelle et la plus dramatique se trouve dans les Leçons de ténèbres, dont la beauté saisissante célèbre le Jeudi Saint en 1714. Parmi ses plus grands admirateurs, Brahms, Richard Strauss, Debussy et Ravel figurent au premier rang.