Prodige créatif sans égal, Felix Mendelssohn compose dès ses 18 ans des chefs-d’œuvre débordant d’originalité, dans lesquels se marient élégance classique et fantaisie romantique. Né à Hambourg en 1809, il grandit dans une famille instruite, qui l’aide à développer ses multiples talents. Son public admiratif le considère rapidement comme l’héritier naturel de Mozart. Et pour cause, ses œuvres révolutionnaires, qu’il écrit pendant l’adolescence — dont l’Octuor à cordes en mi bémol majeur, op. 20 (1825) et l’Ouverture du Songe d’une nuit d’été op. 21 (1826) — possèdent une touche de légèreté, un charme mélodique, un élan épique ainsi qu’une clarté formelle qui caractérisent le reste de sa production. Son don ingénieux de la couleur et de la précision orchestrales atteint des sommets dans les paysages marins balayés par les vents de l’Ouverture des Hébrides op. 26 (1830) et dans les douces réminiscences de sa Symphonie « écossaise » en la mineur op. 56 (1842), tandis que son Concerto pour violon en mi mineur op. 64 (1844) démontre son instinct infaillible de virtuose. Entre deux chefs-d’œuvre, Mendelssohn trouve également le temps de diriger l’Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, d’initier la redécouverte du génie de Johann Sebastian Bach grâce à une représentation berlinoise du St. Matthew Passion en 1829, et de rajeunir en profondeur la culture musicale britannique. Épuisé par son style de vie tourbillonnant, et grandement affecté par la mort de sa talentueuse compositrice de sœur Fanny (1805-1847), Mendelssohn s’éteint en 1847, à seulement 38 ans.