César Franck

Le riche langage harmonique de César Franck et son génie de la fluidité tonale ont insufflé un style original à la musique française de la fin du XIXe siècle. Né à Liège en 1822, Franck a injecté une touche de rigueur allemande dans un paysage musical français fasciné par l’attrait de l’opéra-comique et des bonbons de salon. Assez ironiquement pourtant, ses chefs-d’œuvre de maturité sont postérieurs à la défaite de la France dans la guerre franco-prussienne, alors que la Société Nationale de Musique, nouvellement créée, ralliait ses troupes sous la bannière Ars Gallica (« Art français »). Dans des œuvres comme la Symphonie en ré mineur (1888), le Quintette pour piano (1880) et la Sonate pour violon (1886) — un cadeau de mariage pour le violoniste belge Ysaÿe — , il a redynamisé les traditions symphoniques et chambristes françaises grâce à l’austérité de sa chère forme cyclique, une technique liant les mouvements entre eux par des éléments communs. Juste avant sa mort en 1890, Franck a achevé les Trois Chorals, un sommet de la composition pour orgue au XIXe siècle.