Als eine Art Gegenpol zur Zwölftonmusik und zur seriellen Musik – den vorherrschenden Strömungen in der Kompositionstechnik der 1960er Jahre – wurde Philip Glass zu einem der einflussreichsten Komponisten des 20. Jahrhunderts. Glass zählte zwar zu den Gründern des amerikanischen Minimalismus, wandte sich aber in den 1980ern einem extrovertierten Romantizismus zu und entdeckte traditionelle Kompositionsformen für sich: Er schrieb Opern, Konzerte und eine große Zahl konzertanter Stücke. Seine Sinfonie Nr. 8 ist ein dynamisches und kontrastreiches Werk in der Tradition der großen dreisätzigen Sinfonien. Allein im ersten Satz entwickeln sich in 19 Minuten acht verschiedene Themen, die im fulminanten Finale kontrapunktisch übereinanderlegt werden.