Y a-t-il encore quelque chose à faire avec des chants de Noël comme « God Rest Ye Merry Gentlemen » et « Joy to the World » qui n’ait pas été fait au cours des 300 dernières années ? Si la réponse est oui, le pianiste, compositeur et producteur Robert Glasper — lauréat d’un Grammy — est tout désigné pour s’y atteler. « J’aime reprendre des morceaux que les gens connaissent bien », explique Robert Glasper à Apple Music. « C’est ce que j’ai fait tout au long de ma carrière. » C’est exact : en tant que pianiste de jazz, il a bien sûr appris à réarranger des classiques — qu’ils soient de Mongo Santamaría ou de Kurt Cobain. Mais, dit-il, « le plus grand défi dans le fait de créer un album de Noël était d’essayer de le faire d’une manière qui soit à la fois festive et sincère, sans être ringarde ». Il mène ces deux missions à bien sur In December, son album exclusif Apple Music qui mêle des classiques de Noël à une série de compositions originales, et qui a été enregistré en audio spatial. La magie de l’album tient en partie au fait que la fusion hip-hop/R&B/jazz qu’opère Glasper se situe davantage sur le plan de la composition qu’à un niveau de présentation cosmétique — vous ne trouverez pas ici de collage de solos de saxophone samplés et de boucles de batterie. Les reprises en disent long sur son univers musical : chanté par la lauréate d’un Tony Award Cynthia Erivo, « God Rest Ye Merry Gentlemen » se transforme en un titre néo-soul sombre et aérien, tandis que « Joy to the World », ici interprété par Alex Isley, évoque une ballade de Stevie Wonder. Mais les compositions originales révèlent encore plus d’éléments. « L’objectif de cet album était moins de créer des chansons de Noël que des chansons qui font se sentir bien pendant les fêtes », explique Glasper. « J’ai évité de trop penser à Noël et à son folklore traditionnel, et je me suis concentré sur les vraies choses que les gens vivent pendant la période des Fêtes. » Glasper nous guide ici à travers In December, piste par piste. « Fireside (Intro) » « “Fireside” est une introduction qui donne le ton et l’ambiance de l’album. Je voulais que les personnes aient la sensation d’être assises au coin du feu pendant que je jouais du piano. » « God Rest Ye Merry Gentleman/Carol of Bells (feat. Cynthia Erivo) » « On a fait deux chansons de Noël en une seule. Quand Cynthia est arrivée au studio, on a choisi deux chants de Noël différents et on a trouvé un moyen de les combiner pour n’en avoir qu’un seul. C’était vraiment marrant et Cynthia est géniale. » « Make it Home (feat. PJ Morton et Sevyn Streeter) » « “Make it Home” parle de ce que vivent les couples pendant les Fêtes. On a essayé de parler de situations réelles plutôt que des mêmes histoires joyeuses et reluisantes qu’on nous sert au moment de Noël. On a essayé de trouver un juste équilibre sur l’album par rapport à la vraie vie. « Memories with Mama (feat. Tarriona ’Tank’ Ball) » « Tank de Tank and the Bangas a écrit cette chanson. Je voulais qu’il y ait des textes parlés pour changer un peu les choses et amener une ambiance différente. J’ai perdu ma mère en 2004 et je pense toujours à elle pendant les Fêtes. Je suis heureux que Tank ait créé ça pour rappeler à chaque personne ce qu’elle ressentait quand elle était plus jeune et pour lui rappeler ce que sa mère faisait et disait pour mettre une ambiance de fête chez elle. » « Joy to the World (feat. Alex Isley) » « Faire “Joy to the World” était fun parce que c’est l’un des chants de Noël les plus connus et j’ai eu beaucoup de plaisir à le reprendre avec Alex Isley. Elle est incroyable. J’ai essayé de préserver le caractère de la chanson en la modernisant. » « December (feat. Andra Day) » « Avec Andra, on a coécrit le titre “December”. Ça parle de la vraie vie et des vrais sentiments pendant les Fêtes. Certaines situations ne sont pas toujours joyeuses et les gens ressentent de la solitude, de l’anxiété et toutes sortes de choses durant les Fêtes. On voulait donc aborder ces sentiments et faire savoir à ces personnes qu’elles ne sont pas seules. » « Little Drummer Boy (feat. The Baylor Project) » « “Little Drummer Boy” était sympa parce que Marcus Baylor est batteur, donc ça marchait parfaitement. C’est un morceau tellement ouvert qu’on peut en faire ce qu’on veut. Je voulais garder l’intégrité du morceau tout en lui apportant une touche plus gospel. »