Le Russe naturalisé Islandais Vladimir Ashkenazy a divisé sa carrière en deux : pianiste concertiste d'abord, chef d'orchestre ensuite. Durant sa carrière de concertiste, qui s'est déroulée pendant la Guerre froide, il s'est fait un ardent défenseur du riche répertoire russe, particulièrement de Rachmaninoff, dont il a enregistré toutes les œuvres pour piano. On lui reconnait également la justesse et la beauté de ses versions du Clavier bien tempéré de Bach et des Préludes et Fugues de Chostakovitch.