Les œuvres de maturité de Beethoven, à l’apogée du classicisme, annoncent le romantisme émergent, qui sera la musique du XIXe siècle. La littérature prend de plus en plus de place dans la création. La symphonie donne naissance au poème symphonique, et les textes des grands bardes sont chantés dans des lieder sur des mélodies jouées au piano ou encore transformés pour devenir des opéras. En musique instrumentale, le concerto est en vogue, et cette forme permet à certains brillants artistes, comme Frédéric Chopin et Franz Liszt, de faire valoir leur talent avec éclat.