Né en 1885 à La Nouvelle-Orléans, Joe Oliver est un monument national de la Louisiane. D'abord tromboniste, il adopte ensuite le cornet. Rapidement surnommé King Oliver par ses pairs, il dirige dès 1921 l'un des plus grands orchestres de l'époque : le Creole Jazz Band. On doit énormément à cet immense musicien mort en 1938 : la conservation de nombreux blues traditionnels, la composition de standards, le rayonnement de la musique dixieland, la structuration de l'improvisation collective, mais aussi la découverte d'un jeune trompettiste, un certain Louis Armstrong.