Formé au milieu des années 60 autour du patriarche Jerry Garcia, Grateful Dead instaure un genre sans égal, mélangeant tous les styles issus du folk et du blues dans le chaudron du psychédélisme californien, dont « Dark Star » est le titre emblématique. Par ses improvisations incontrôlées particulièrement efficaces en concert, le groupe s'attire l’adulation des hippies de l’époque. Devenu dès le début des années 70 une machine à tournée, le groupe est pour ses fans une véritable « expérience de vie » combinant route et musique, et ce, jusqu'au décès de Garcia en 1995.