Dès les années 40, la magie du vibrato de Billy Eckstine et son timbre charismatique lui font connaître un succès immense à la fois sur scène comme en studios. Invitant Dizzy Gillespie, Charlie Parker et Sarah Vaughan à le rejoindre dans le premier big band de bop, l'influent baryton accompagne d'abord l'ascension des futures étoiles du jazz avant de briller en solo. Source d'inspiration pour Sam Cooke ou encore Prince, son art vocal et ses odes entêtantes ont laissé leur empreinte sur plusieurs générations de créations soul et R&B.