Un des plus grands chefs d'orchestre que le jazz américain ait connu, Benjamin David Goodman devint amoureux de la musique dès son enfance. Né à Chicago en 1909, Goodman fait le tour de plusieurs Big Bands comme clarinettiste. Il décroche un contrat avec Columbia Records en 1934, qui lui confère son premier gros succès, Moonglow, lequel grimpe au sommet des palmarès de l'époque. Son concert au Carnegie Hall de New York en 1938 est considéré comme un jalon dans l'histoire du jazz. Goodman se tourne vers la musique classique en fin de carrière, après que sa réputation comme patriarche de la clarinette soit établie.