Sergueï Rachmaninov

Sergueï Rachmaninov se démarque autant comme chef d’orchestre et pianiste virtuose que comme compositeur, reconnu pour son style romantique tardif fait de richesse mélodique et de mélancolie slave. Né en 1873, il connaît sa première expérience musicale marquante en entendant les cloches de la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod. Leurs voix trouveront des échos dans plusieurs de ses œuvres, notamment dans l’ouverture sonnante du Concerto pour piano no 2 en do mineur (1901). Après une formation exigeante à Saint-Pétersbourg, Rachmaninov entre au Conservatoire de Moscou, où Anton Arenski (un protégé de Pyotr Ilyich Tchaïkovski) reconnaît son talent. Peu de temps après, il écrit le Prélude en do dièse mineur (1892), qui deviendra une pièce incontournable lors de ses tournées. Sa carrière ne part toutefois pas du bon pied. D’abord, sa première Symphonie (1897) est accueillie tièdement, ce qui paralyse sa créativité durant trois ans. Puis, la révolution bolchévique de 1917 le force à quitter sa patrie et à mener une vie d’itinérance entre les États-Unis et l’Europe de l’Ouest. L’échec relatif de son quatrième Concerto (1926) provoque une autre pause dans sa production. Il sort du silence en 1931 avec ses Variations sur un thème de Corelli, pour piano seul, qui se distinguent par leurs harmonies chromatiques. Son opus final, les Danses symphoniques (1940), lance vers sa Russie natale un dernier regard chargé de nostalgie et d’amertume. Il meurt d’un cancer à Beverly Hills en 1943.