Richard Strauss

Né à Munich en 1864, Richard Strauss est le fils unique de l’un des meilleurs cornistes d’Europe. D’abord influencé par les goûts musicaux conservateurs de son père, il se rebelle et devient un fervent admirateur du romantisme radical de Richard Wagner. Le poème symphonique Don Juan (1888) amorce une brillante série d’œuvres orchestrales d’une virtuosité sans précédent, qui établit Strauss comme l’un des compositeurs et chefs de premier plan de son époque. Son troisième opéra, Salomé (1905), fait scandale et remporte un vif succès; il sera suivi d’Elektra (1909), une œuvre radicalement moderne. En 1911, un changement d’approche l’amène à écrire Le chevalier à la rose. D’autres opéras suivront à intervalles réguliers, dont La femme sans ombre (1919) et Arabella (1933). Bien qu’il démissionne de son poste de président de la Chambre de musique du Reich en 1935, cette association avec le régime d’Hitler ternira sa réputation pour les décennies à suivre. Dans les années précédant sa mort, en 1949, il compose des chefs-d’œuvre opératiques tardifs – Daphné (1938) et Capriccio (1942) – et crée sa plus belle musique pour soprano et orchestre, les Quatre derniers lieder (1948).