Reconnu comme l’un des orchestres symphoniques les plus anciens et les plus réputés des États-Unis, voire du monde, le Philharmonique de New York est à l’avant-plan de la scène musicale américaine. S’appuyant sur une riche histoire et sur une lignée de chefs prestigieux, il fait également la promotion de pièces modernes. Fondé en 1842, l’ensemble peine d’abord à trouver sa stabilité. La direction de Theodore Thomas, qui dure 14 ans (1877-1891), améliore grandement le statut de l’orchestre. Sous son successeur Anton Seidl, les interprètes s’installent au Carnegie Hall, tout juste construit. Dans les années 20, l’ensemble affectueusement surnommé le « Phil » prend de l’ampleur en fusionnant avec deux autres formations. Le légendaire pianiste et compositeur Leonard Bernstein, nommé en 1957, reste le chef le plus connu et le plus populaire du Philharmonique. Premier Américain de naissance à occuper ce poste, il déploie une activité sans bornes pour accroître la qualité et la notoriété de l’orchestre. On lui doit ainsi la création d’une centaine d’œuvres commandées pour ses concerts, l’animation de l’émission télévisée Young People’s Concerts et le déménagement de la formation au Lincoln Center. Une succession de chefs importants – Pierre Boulez, Zubin Mehta, Kurt Masur, Lorin Maazel – garde ensuite l’orchestre dynamique et actuel. Grâce à Maazel, le Philharmonique crée en 2002 la grande œuvre On the Transmigration of Souls de John Adams, un hommage aux victimes du 11 Septembre, puis il fait en 2008 une visite historique en Corée du Nord.