George Gershwin

Auteur de chansons pour Broadway et compositeur classique de l’ère jazz, George Gershwin façonne un style de musique américaine urbaine et optimiste qui fait le pont entre la musique populaire et sérieuse. Né en 1898 à Brooklyn, New York, Gershwin commence à travailler comme pianiste sur la Tin Pan Alley à 15 ans. En 1919, il écrit son premier succès, « Swanee », popularisé par Al Jolson dans la comédie musicale Sinbad en 1920, et compose aussi sa première œuvre classique, Lullaby, pour quatuor à cordes. Il passe la décennie suivante à écrire des chansons pour des spectacles à Broadway, presque toutes basées sur les paroles badines et riches en jeux de mots de son frère, Ira – « Embreceable You », « ’S Wonderful » et « I Got Rhythm ». Les deux genres qu’il explore fusionnent dans l’innovateur Rhapsody in Blue, présenté en 1924 à l’occasion d’un concert expérimental de jazz symphonique par Paul Whiteman et son orchestre. Polissant ses talents d’orchestrateur, Gershwin compose d’autres œuvres orchestrales, incluant le Concerto pour piano en fa (1925), An American in Paris (1928), Second Rhapsody (1931) et Ouverture cubaine (1932). Son projet le plus ambitieux est le révolutionnaire opéra Porgy and Bess (1935), dont la distribution entière est noire, et qui amalgame le folklore sudiste, le gospel et des mélodies jazzées. Éternel apprenant, George Gershwin part pour l’Ouest avec son frère Ira en 1936 afin d’écrire des chansons pour Hollywood, mais peu de temps après, sa carrière est tragiquement interrompue par une tumeur au cerveau. Il meurt en 1937.