De l’aveu même d’Eminem, The Marshall Mathers LP a constitué un sommet. Le légendaire The Slim Shady LP avait déjà fait de lui une superstar un an plus tôt, mais ici, ses provocations sont encore plus provocantes (l’ultraviolence de « Kim »), et ses morceaux les plus accrocheurs figurent parmi les plus accrocheurs de la musique pop du début des années 2000 (« The Real Slim Shady »). Quant à la complexité et à l’empathie dont il fait preuve dans « Stan » – qui contient certaines des paroles les plus marquantes de la culture pop du 21e siècle –, elles sont aussi percutantes qu’une chanson de Springsteen dans sa description du désespoir quotidien. Cela dit, Eminem s’est également mis des bâtons dans les roues en proférant des insultes homophobes à l’encontre de ses détracteurs et détractrices. Ce genre de blagues a eu pour effet de diluer le message qu’il voulait transmettre, à savoir qu’il servait de bouc émissaire pour dénoncer des problèmes plus importants. « Wasn’t me, Slim Shady said to do it again » [librement : « C’était pas moi, Slim Shady m’a dit de le faire encore »], rappe-t-il sur « Who Knew », incarnant un tireur adolescent. « Damn, how much damage can you do with a pen? » [librement : « Maudit, à quel point on peut faire des dégâts avec un stylo? »]. Un an plus tôt, Eminem affirmait que Dieu l’avait choisi pour faire suer le monde entier. The Marshall Mathers LP lui a permis de se rapprocher considérablement de cet objectif.