Pendant des années, Katy Perry a traité sa dépression en écrivant des succès. « C’était comme : “Tu me quittes? Regarde bien ça. Un autre numéro un au palmarès” », dit-elle à Apple Music. Mais après la sortie en 2017 de Witness, qui n’a séduit ni les fans ni la critique, la méthode était à revoir. Se sentant perdue artistiquement, et émotionnellement déconnectée, la plus grande vedette pop au monde a demandé de l’aide. « J’ai dû me réajuster. Je me disais : “Je suis Katy Perry. J’ai écrit ‘Firework’. Je prends des médicaments. C’est complètement tordu” », confie la chanteuse. Les trois années qui ont suivi l’ont menée à une transformation. Avec le soutien de son fiancé, l’acteur Orlando Bloom, Katy Perry a entamé un voyage psychologique, spirituel et émotionnel dans lequel elle a appris à se montrer plus tendre envers elle-même et à prendre sa santé mentale en main. Elle raconte ses progrès sur Smile, un sixième effort joyeux et aux allures de confession, qui fait souvent l’effet d’un message d’espoir destiné à la jeune femme qu’elle était. Au fil des rythmes pop grisants et des ballades envoûtantes, elle relate certaines leçons de vie qu’elle a apprises en remontant la pente : l’amour demande des efforts (« Champagne Problems »), la survie exige de la ténacité (« Resilient »), et l’échec, au bout du compte, est subjectif (« Not the End of the World »). « C’est un album rempli d’espoir », explique-t-elle, et on entend la détermination résonner dans ces chansons; même les pièces les plus douloureuses (« Teary Eyes ») sont faites pour danser. Le moment le plus extatique de l’album est sans nul doute « Daisies », évoquant un public volage qui « lui a tourné le dos » lorsqu’elle était au plus bas. « They said I’m going nowhere/Tried to count me out/Took those sticks and stones/Showed ’em I could build a house » (librement : « Ils disaient que je n’arriverais nulle part/Ils m’ont tourné le dos/Les pierres qu’ils m’ont jetées/J’en ai fait une maison »), chante-t-elle. Dans la souffrance, Katy Perry a appris à se faire confiance. Et la vie étant pleine de poésie, le jour où Smile est sorti, la vedette a donné naissance à son premier enfant, une fille prénommée Daisy, et a entamé un nouveau chapitre : la maternité. Elle est prête, maintenant. « Cet album incarne la douleur que j’ai surmontée, et ma victoire », confie-t-elle. « Je ne dis pas que c’est définitivement gagné. Je pourrais rechuter. Mais au moins, j’ai cette œuvre qui signifie : “Tu l’as fait une fois, tu peux le refaire.” »