Barbra Streisand a dû repenser les plans pour son prochain album quand le coronavirus a forcé le monde à se confiner en 2020. Plutôt que de partir à la quête de sonorités, elle a décidé de renouer avec ses propres archives. « J’étais vraiment en train de recueillir des chansons pour mon nouveau projet », explique-t-elle à Apple Music. « Mais comme vous le savez, pour faire un album, il faut être en contact avec des gens – parler à des arrangeurs, des producteurs, des musiciens… Et, de toute évidence, je ne peux pas chanter avec un masque! Je me suis dit que c’était un bon moment pour plonger dans mes archives et trouver du matériel inédit. » Release Me 2 – la suite de Release Me (2012), sa première compilation de matériel inédit – propose dix pépites tirées de la véritable mine d’or que constituent ses archives musicales. On y trouve des duos enregistrés au fil des décennies avec des icônes de la chanson, de Willie Nelson, qui l’accompagne sur « I’d Want It to Be You », à Barry Gibb, son vieil ami et collaborateur de « Guilty », avec qui elle interprète la pièce jazzy et enjouée « If Only You Were Mine », en passant par Kermit la grenouille, avec qui elle harmonise sur « Rainbow Connection ». L’album contient également un certain nombre de chansons qui résonnent aujourd’hui en elle bien plus qu’à l’époque, comme « Be Aware », un hymne à la justice sociale qu’elle a enregistré dans les années 70. « Je voulais aider le monde », dit la légende au sujet de cette chanson écrite par Burt Bacharach et Hal David. « Je voulais aider notre pays. J’étais incapable de supporter la guerre au Vietnam. J’ai encore l’impression que c’était hier. » Autre moment fort de ce projet, la reprise de « You Light Up My Life » de Carole King, tirée de son album Fantasy (1973). Ce cadeau qu’elle nous offre illustre l’intention de Release Me 2 : parfois, un magnifique moment musical vaut la peine qu’on l’attende patiemment, même si cela signifie revisiter une vieille prise vocale presque un demi-siècle plus tard pour lui redonner un coup de jeunesse. « Je me souviens de l’avoir enregistrée en 1973, mais l’arrangement était nul, il n’y avait aucune magie, alors je ne l’ai jamais sortie », dit-elle avant de vanter les mérites du nouvel arrangement entendu sur Release Me 2. « Je savais que c’était une excellente performance vocale, mais je l’ai laissé sombrer dans l’oubli. Je la trouve encore meilleure qu’au moment où je l’ai enregistrée. Je pense que ç’a rapport avec mon état d’esprit à l’époque; je n’étais pas heureuse. Je le suis aujourd’hui; je suis reconnaissante et ça s’entend. »