Fort du gospel extatique de sa chanson titre – et de son clip controversé qui mêle religion, racisme et désir interracial comme seule Madonna peut le faire –, Like a Prayer est l’œuvre d’une vedette pop qui a subi la fureur des tabloïds et de l’artiste à part entière qui en renaît. Et même s’il compte quelques allusions à sa récente séparation d’avec son mari Sean Penn, notamment dans l’étourdissante pièce synthpop « Till Death Do Us Part », l’album donne l’occasion à Madonna de se concentrer sur sa personne et non sur son ex. Pour ce faire, elle explore ses traumatismes familiaux dans « Promise to Try », une réflexion profonde sur la mort de sa mère, et « Oh Father », qui jette un regard à la fois dur et tendre sur sa relation avec son père. N’oublions pas l’imposante « Express Yourself », un puissant hymne à l’affirmation de soi. Cette chanson n’est rien de moins que le « Respect » de Madonna, et le parfait manifeste de son incontestable domination sur la scène culturelle.