Pour son dixième album, Dierks Bentley a tourné son regard vers l’intérieur. Lancé cinq ans après The Mountain (2018), qui a été encensé par la critique, Gravel & Gold repose sur trois éléments clés du répertoire du chanteur américain : les hooks de country commercial de ses débuts et de ses plus grands succès, les arrangements bluegrass qu’il nous a d’abord présentés sur son sous-estimé projet Up On the Ridge (2010), et une approche narrative plus mature qu’évitent le plus souvent ses pairs masculins. Le résultat n’est peut-être pas collé aux dernières tendances, mais c’est exactement ce que l’artiste souhaitait faire depuis longtemps, comme il l’a affirmé à Apple Music. Sans surprise, cet effort est le plus personnel et introspectif de Bentley à ce jour. Il met l’accent sur le moment présent et la reconnaissance. « Pour certaines personnes, [une route en gravelle,] c’est juste de la gravelle », a-t-il expliqué « Pour d’autres, c’est l’endroit où le meilleur de la vie arrive. Je pense que c’est le grand thème de l’album : vivre dans le présent, faire preuve de gratitude et voir ce qu’il y a de bon dans les côtés les plus difficiles de la vie. » Parmi les moments forts du projet se trouvent « Gold », qui fait office de chanson titre et où la métaphore de la route en gravelle prend vie sur un tempo entraînant, et « Cowboy Boots », une collaboration avec Ashley McBryde. Celle-là permet aux deux artistes de se payer du bon temps dans un duo country digne de ce nom. Le tout se termine sur « High Note », où le virtuose de la guitare Billy Strings se joint à Bentley dans un morceau taillé sur mesure pour faire la fête. Bentley nous propose un survol de quelques-unes des pièces clés de Gravel & Gold. Sun Sets In Colorado « Une partie de l’histoire que je raconte sur Gravel & Gold parle de revenir à Nashville et de voir le bon côté des choses. Ça fait 30 ans que je vis ici et ça fait 30 ans que j’essaie de m’en aller. C’est une super ville, on s’entend. J’adore Nashville. Mais ça ne change pas le fait qu’au bout de 10 ou 15 ans, j’avais envie de rentrer chez moi, en Arizona. C’est de là que je viens. J’étais déjà au Colorado quand la pandémie a frappé et on a fini par s’installer dans une petite ville. Nos enfants ont fréquenté l’école là-bas pendant un an. C’était un peu comme rattraper le temps perdu, même si je sais que ç’a l’air complètement fou de dire ça vu la vie incroyable que je mène. N’empêche, je m’ennuyais de plein de petites choses ordinaires comme faire du vélo de montagne, pêcher, faire une belle grande randonnée avec ma femme, skier, évidemment, jouer au hockey sur un étang gelé, toutes des choses que tu peux faire dans ce petit coin de pays. » Something Real « Les gens pensent probablement que j’adore être devant une foule et que je vis pour leurs applaudissements. C’est pas le cas. Ce que je préfère, c’est être seul dans la nature sur mon vélo ou en train d’escalader une montagne. Quand c’est le temps de monter sur scène, je deviens un personnage, je joue un rôle et j’aime vraiment ça! Dans le country, être présent, c’est pas trop un thème courant. On parle plutôt de se rendre quelque part ou de nos souvenirs de la route de campagne où on a grandi. Bref, y a des sujets qu’on a envie d’aborder, mais qui ne sont pas les plus populaires pour une chanson. » Cowboy Boots (feat. Ashley McBryde) « Y a pas une tonne de personnes qui pourraient chanter ça et s’en tirer. C’est un morceau génial et Ashley est une artiste incroyable. Elle était en tournée avec nous pendant toute l’année dernière. Quand elle jase avec la foule, c’est une vraie bête de scène. Y a des gens qui ont un talent exceptionnel pour ça. Une fois, je jouais avec mon ami Jack Ingram chez Billy Bob au Texas. À ce moment-là, j’avais 10 ou 12 numéros un, et lui en avait un. Son intro pour cette pièce est tellement réussie, c’est incroyable. Il a raconté cette histoire de quand il était jeune et qu’il écoutait le Top 40 du Bob Kingsley Countdown, et il a dit : “Et un jour, tout d’un coup, ma chanson se ramasse au 40e rang du Bob Kingsley Countdown.” Il a fait tout ce qu’il fallait pour qu’elle se rende en première position. » Gold « Y a un passage de la pièce qui dit “It might be gravel, but it feels like gold” [librement : “C’est peut-être de la gravelle, mais pour moi, c’est de l’or”]. Je crois que c’est devenu un peu comme un mantra : même si les choses ne sont pas parfaites, y a toujours moyen de les regarder sous un angle différent pour voir le beau. »