« La diversité musicale est importante pour moi », explique Tauren Wells, ancien chanteur du groupe dance pop chrétien Royal Tailor, à Apple Music au sujet de la variété de styles que l’on peut entendre sur Citizen of Heaven, son deuxième projet solo. « Je veux que ma personnalité s’exprime dans ce que je fais, car je suis un mélange d’expériences et de cultures diverses. Je suis métis et j’évolue dans l’Église, mais j’ai quand même vécu plein d’autres choses en dehors de ces deux réalités. » Tout au long des 13 titres de ce projet, Wells nous démontre qu’il incarne avec énergie cette fluidité post-genre. Sur certains des titres, on remarque son agilité vocale à travers des phrasés complexes, des « hooks » qui sont de véritables vers d’oreille et une compréhension intime de plusieurs décennies de textures pop et R&B. Ailleurs, il a recours à des lignes de basse « slap » funky à souhait, à des arrangements jazz et à des chœurs gospel plus grands que nature qui viennent soutenir des couplets remplis de louanges et d’adoration. Même ses artistes invités – le trio country pop Rascal Flatts, Jenn Johnson de Bethel Music et Kirk Franklin, la voix gospel par excellence du hip-hop – proviennent de scènes musicales on ne peut plus variées. Malgré le fait que nous vivions dans une époque que Wells considère comme « remplie de tant de tourmentes politique, sociale et culturelle, de tant de tensions et de dissensions », il est parvenu à faire de la spiritualité le fil d’Ariane de son écriture. « Cet album rappelle que si vous vous sentez parfois comme un étranger, c’est que vous l’êtes; nous ne sommes pas créés uniquement pour ce monde, nous le sommes pour le prochain. Nous sommes des citoyens du paradis. » Suivons-le alors qu’il nous parle de chacune des chansons de l’album qui porte ce titre. Citizen of Heaven « Sur la démo originale, cette pièce avait une “vibe” à la Timbaland que j’aimais beaucoup. À mesure qu’on la produisait et que les éléments se plaçaient, j’ai réalisé que le sujet et les paroles exigeaient que ce soit très puissant. Pas le choix d’y aller à fond et de repousser les limites de ce que les gens s’attendent à entendre quand il est question d’une chanson sur la foi. C’est ce qui sous-tend bon nombre de mes décisions concernant la production et la manière dont je traite les voix. Je voulais que ça sonne comme si la pièce pouvait jouer sur les ondes de n’importe quelle station de radio Top 40, même si le contenu est différent. » Like You Love Me « Chuck Butler et Jordan Sapp, mes amis et aussi les cocréateurs et coproducteurs de cette pièce, sont venus à Houston. On a loué un appartement sur Airbnb pendant quatre jours afin d’écrire du matin au soir. Je crois que cette chanson est arrivée le troisième jour à partir de zéro, alors que d’autres idées existaient déjà et ont été peaufinées. Il y a des chansons chrétiennes où on se demande si le sujet est Dieu ou une fille. On en discutait et j’ai dit : “Ce serait tellement facile si cette chanson parlait d’un gars qui court après une fille qui, elle, continue d’en voir d’autres, même si on sait qu’elle aime vraiment le gars et que c’est lui le bon? On sait qu’elle n’aime pas les autres comme elle l’aime, lui. On se demande pourquoi elle perd son temps avec eux.” Et Chuck a dit : “Tu sais comment j’entends ça? Tu ne les aimes pas comme tu m’aimes, moi. Comme les hirondelles et les étoiles que Dieu a mises dans le ciel.” J’ai dit à Chuck : “T’es un génie!” » Prelude with Pastor Steven Furtick of Elevation Worship « Je me souviens exactement où j’étais quand j’ai entendu Steven Furtick livrer ce message. Il parlait de ce prophète dans les saintes Écritures qui vit dans la peur. Ses ennemis le pourchassent, et il se cache dans une caverne en essayant de comprendre où est Dieu. Il vit une crise d’identité et est ravagé par la peur. Survient un tremblement de terre et le prophète raconte qu’il ne l’a pas ressenti, puis survient un incendie et le prophète raconte qu’il ne l’a pas ressenti non plus, puis surgissent des vents puissants, et il n’a ressenti aucun de ces moments intenses. C’est alors qu’il entend Dieu murmurer : “Que fais-tu ici avec tous ces doutes? Que fais-tu ici avec toute cette peur? Comment t’es-tu retrouvé ici? Sais-tu qui tu es? Sais-tu quels sont mon but et mon intention à ton égard?” Et le pasteur Steven a dit : “Je me suis toujours demandé pourquoi Dieu murmure. Pourquoi Dieu n’était-il pas dans ce feu? Et la raison pour laquelle Dieu murmure est qu’il veut que le prophète sache qu’il est tout près.” Ça m’a profondément frappé, car j’ai été plongé dans beaucoup d’atmosphères très chargées émotivement, j’ai été dans des endroits où on se serait attendu à ce que Dieu soit tout près, et c’est pourtant dans ce murmure qu’il se trouve. Il est dans cet instant où on ne le cherche même pas. Il nous parle ainsi, car il est juste là, à nos côtés, quand on est aux prises avec nos peurs, nos doutes, nos dépendances, nos luttes. Je tenais à inclure ça dans l’album. J’espère que ça touchera les gens aussi profondément que ça m’a touché. » Close « S’il y a une chose que j’ai apprise de Maroon 5, si vous les écoutez attentivement, c’est qu’ils écrivent certaines des chansons les plus tristes que vous ayez entendues, mais ce sont des chansons entraînantes. Ils écrivent des paroles qui sont à contresens de la musique, ce qui fait que l’idée derrière le texte reste gravée dans notre cœur. J’ai utilisé cette approche à quelques reprises et j’ai eu envie de le faire à nouveau, car le moment était propice. Le but est d’écrire comme si c’était une ballade, mais de rendre le tout plus fort en y ajoutant un “hook” que les gens chanteront à longueur de journée et qui permettra au message de s’inscrire dans leur cœur et leur esprit, comme si Dieu était à leurs côtés. Il fallait que ce soit un véritable ver d’oreille. » Perfect Peace « Cette chanson est réellement porteuse de paix. Elle vous transporte dans un lieu de relaxation, de calme et de tranquillité. C’est le genre de chose que l’on ne peut vivre qu’à travers l’intimité, et notre relation avec Jésus en est une d’intimité. Quand on permet à une chanson comme celle-ci d’être chantée au milieu de toute cette folie dans nos vies, on peut réellement sentir la présence de Dieu. Cette mélodie était exactement ce dont j’avais besoin quand je l’ai trouvée, et j’adore le résultat final. La piste de voix est celle de la démo. J’ai essayé de la retravailler, mais celle-là était la bonne. » Famous For (I Believe) « Je suis suffisamment humble pour savoir que je n’écris pas les meilleures chansons et qu’il y en aura de meilleures que les miennes. C’est une pièce que j’ai entendue et pour laquelle je n’ai pas écrit de texte au départ, mais je savais qu’elle était spéciale. Je me suis dit que c’était l’occasion parfaite de faire appel à une de mes amies, Jenn Johnson [de Bethel Music], qui dirige des louanges et qui a participé à tellement de louanges qui ont aidé un grand nombre de gens à trouver Dieu. Je me suis dit qu’elle élèverait cette chanson bien plus haut que j’aurais pu le faire seul. » Millionaire (Good Like That) « Au cours de ma jeunesse, de mon adolescence puis au collège, j’écoutais, je chantais et j’écrivais de la musique gospel. Les premières chansons que j’ai écrites étaient des pièces pour chorale. Ma sœur et moi chantions toutes ces pièces de Kirk [Franklin]; God’s Property, Nu Nation, Rebirth, tout ça. J’ai écrit ça avec deux de mes amis. J’étais en tournée avec Danny Gokey et son directeur musical Eric Ramey, qui est aussi producteur, chanteur et auteur-compositeur. Son claviériste, Maestro [Lightford], est également un musicien et un auteur-compositeur incroyable. On a écrit ensemble pendant toute cette tournée. Un jour, je suis arrivé dans la loge et ils chantaient ce “hook”. On a terminé la chanson ensemble et j’ai dit qu’il fallait qu’on demande à Kirk Franklin d’y participer. Je me suis rendu en studio à Dallas avec lui et je lui ai demandé s’il acceptait de la produire, et il a accepté. Il a fait appel à ses sœurs et on l’a enregistrée. C’est vraiment spécial pour moi de travailler avec quelqu’un que j’admire autant depuis ma jeunesse. » Done « J’ai commencé à diriger des louanges quand j’avais 16 ans, ça a été ma porte d’entrée dans le monde de la musique. Je chantais à l’église, mais ce qui comptait encore plus pour moi, c’était d’inviter les gens à partager cette présence de Dieu. Si j’arrive, grâce à une chanson de louanges, à permettre aux gens de voir le travail de Jésus, mon devoir est accompli, et c’est ce que j’explique dans cette pièce. C’est une chanson sur la parole de Dieu, sur le fait que chaque chose que Jésus a vécue, que ce soit sa mort, son enterrement ou sa résurrection, a un lien direct avec ce qu’il apporte à nos vies. Je souhaite que les gens chantent ces louanges. Je veux que cette vérité soit répandue, car la parole de Dieu est le message le plus puissant qui soit. » Miracle « Michael Jackson était mon artiste préféré quand j’étais jeune. Ma voix se prête à son genre de musique. Ce sont les outils que j’ai, les expériences que j’ai vécues et ce à quoi j’ai été exposé. J’aime surtout le fait que cette pièce défie les genres, car les gens ont tendance à mettre la musique chrétienne dans une petite boîte bien précise : ça doit sonner comme ça et avoir l’air de ça. Même pendant qu’on l’écrivait, Jordan Sapp, qui l’a produite, a dit : “Je n’ai jamais la chance de travailler sur ce genre de musique.” Je n’ai pas envie de laisser mourir à petit feu ma créativité parce que les gens ont cette idée préconçue de ce que doit être la musique qui parle de notre foi. Ce que vous croyez m’importe peu; quand vous allez entendre cette chanson, vous allez bouger. » Until Grace « J’avais le sentiment que cette chanson avait un côté country pendant que je l’écrivais en compagnie d’Ethan Hulse et de Chuck Butler. Certaines personnes vont me regarder, entendre mon répertoire jusqu’à maintenant et se dire : “Oh! du country maintenant?” Mais ce qu’ils ignorent, c’est que j’avais 13 ans la première fois que j’ai entendu “Prayin’ for Daylight” de Rascal Flatts, et je la connais par cœur, tout comme les paroles de plusieurs albums du groupe. C’est donc tout naturel pour moi. Le fait que les membres de la formation aient eu la gentillesse de participer à cette chanson est comme un rêve. » Trenches « J’ai toujours trouvé difficile de partager la douleur des autres; je ne sais pas quoi dire ou quoi faire. Alors, souvent, je me retire, mais cette distance ne fait que créer plus de dissonance dans la relation. J’ai donc voulu apprendre de Jésus. Il n’a pas peur de descendre dans les tranchées à nos côtés. Si vous combattez le cancer, il est là. Si vous traversez un divorce, il est là. Si vous êtes à la recherche de votre identité, il est là. Il ne se dit pas : “Je ne sais pas quoi dire, je ne sais pas quoi faire.” C’est la réalité de notre croyance. C’est le Dieu de toute la création qui est devenu humain et qui a marché à nos côtés dans ces rues poussiéreuses. Je crois sincèrement que cette chanson va toucher beaucoup de gens qui ont l’impression d’être seuls au combat. » Love’s Worth the Fight « L’inspiration de celle-ci m’est venue des difficultés qui surviennent parfois dans un mariage. Mon épouse et moi, on est mariés depuis neuf ans et on a trois enfants. Il y a quelques années, on a traversé des moments très difficiles. J’étais aux prises avec des difficultés que j’avais intériorisées et profondément refoulées, et ça a déclenché des choses en elle qui l’ont bouleversée. Je me suis assis au piano et j’ai écrit le refrain. Au cœur de cette chanson se trouve le fait qu’on a un lien particulier. On a une vie magnifique ensemble, on a de beaux enfants, on vit une belle histoire d’amour, tout ça vaut la peine de se battre. Même si c’est douloureux et difficile, ça en vaut la peine. Je crois que ce message s’applique aussi de manière générale à notre situation culturelle et aux difficultés que les gens ont à surmonter, aux conversations qu’ils ont à ce sujet, mais en fin de compte, je dis que cette femme à qui j’ai promis ma vie vaut la peine que je me batte pour elle. Je souhaitais présenter une chanson qui parle de ça, car j’ai l’impression que la majorité du répertoire chrétien n’aborde pas ce thème. » Carry On « La cousine de ma femme a donné naissance à un enfant mort-né juste au moment où on venait de terminer cette démo. Je lui ai envoyée afin de lui soutenir le moral, et elle l’a fait jouer lors du service commémoratif. Je savais dès le début que ce serait le genre de chanson réconfortante pour les gens qui vivent un deuil impossible à mesurer, qui vivent des difficultés qu’on a peine à imaginer, et qui vont les traverser malgré tout, pourvu qu’ils sachent qu’ils ne sont pas seuls. »