Cuando 4batz, que nació bajo el nombre de Neko Bennett, se presentó en la serie From the Block de YouTube junto a sus secuaces artísticos con dientes de oro y un pasamontañas negro, su aspecto evocaba el de un rapero convencional cuyas rimas detallarían los conflictos de la vida cotidiana en los barrios de su Dallas natal. Sin embargo, sus escuchas se impactaron al oír las cadencias aterciopeladas de su voz. “Cantar es algo diferente para mí”, le cuenta a Apple Music. “Nunca pensé que me aceptarían, pero tampoco me importaba. Encaré mi estilo de la forma más dramática posible. Estaba en la calle con mis amigos, haciendo lo que sé hacer, pero siempre a mi manera. Adopté esa actitud con todo lo que tengo”. La primera vez que 4batz apareció en From the Block, interpretó su primer sencillo, “act i: stickerz ‘99’”, pero fue cuando regresó para compartir el contagioso y atmosférico “act ii: date @ 8”, que se convirtió de artista underground a estrella revelación. El éxito viral de ese tema generó colaboraciones con SZA, Timbaland y Drake, quien aparece en el remix. Su ambicioso mixtape u made me a st4r profundiza su amor por el R&B de los 90 y las narrativas cargadas de emotividad, utilizando voces ralentadas y con la tonalidad alterada para narrar en ocho capítulos musicales la historia de una turbulenta relación sentimental que termina mal. En “act i: stickerz ‘99’”, 4batz usa una metáfora para ilustrar un anhelo no correspondido. “Estaba perdido en un delirio con una mujer y recuerdo que pensé: ‘vaya, esta chica no quiere estar conmigo, pero de todas formas intento verla; si pudiera, estaría con ella’. Así nació ‘stickerz’ porque estaba fascinado por alguien que no estaba atraída hacia mí”, explica. El proyecto termina con “act viii: i hate to be alone”, una meditación sobre los finales de las relaciones y los corazones rotos. Y si todo suena demasiado auténtico es porque para 4batz lo fue. “Todas son situaciones reales”, afirma. “No es algo que inventé en mi casa y que grabé. Es mi realidad”.