Um bocal de palheta dupla e um furo relativamente estreito dão ao oboé um tom focado que é parte essencial da seção de sopros de uma orquestra. O instrumento não é um grande protagonista em concertos como o clarinete, mas possui algumas pérolas escritas para ele por inúmeros compositores barrocos, além das obras-primas de Mozart e Richard Strauss. A Sinfonia do Novo Mundo, de Dvořák, e a Das Lied von der Erde, de Mahler, são algumas obras famosas em que o oboé faz participações decisivas.