Zayn costuma brincar que só decidiu participar do programa televisivo The X Factor porque parecia melhor que fazer as provas escolares. A aposta arriscada deu certo. No programa ele conheceu Louis Tomlinson, Liam Payne, Niall Horan e Harry Styles, com quem formou a boyband One Direction. Mas o cantor se mostrou um artista ainda mais inquieto em sua bem sucedida carreira solo. Zain Javadd Malik nasceu em 12 de janeiro de 1993, em Bradford, Inglaterra. Apesar de gostar de ouvir álbuns de R&B, hip-hop e reggae da coleção do pai e de compor raps na escola, ele não imaginava seguir carreira na música – tentou o boxe por dois anos e queria cursar letras para virar professor. Em 2010, ele decidiu descobrir se realmente tinha talento para o canto e se inscreveu para participar do The X Factor, em Manchester - sua mãe o obrigou a sair da cama para enfrentar uma hora de viagem da sua cidade até o local. Apesar de ter passado no teste inicial, Zayn não chegou às finais. Pelo menos, não sozinho. O jurado e produtor Simon Cowell reuniu cinco garotos eliminados como solistas para voltarem ao concurso no mesmo ano, mas juntos como um grupo. Em julho de 2010, nascia o One Direction. Nos cinco anos em que ficou no 1D, Zayn se tornou um dos rostos jovens mais conhecidos do planeta, lotando estádios e vendendo mais de 10 milhões de álbuns com seus quatro companheiros de banda. Mas isso não era mais suficiente: ele queria colocar para fora sua predileção pelo R&B e hip-hop. Em 2015, no início da nova turnê, o cantor de 22 anos decidiu abandonar o One Direction, pegou um voo e deixou os companheiros em Hong Kong. “Não havia tempo para sentar e processar nada, será que era o que gostaria de fazer? Eu precisava de tempo para respirar”, disse o artista ao Apple Music, em 2016. O respiro, contudo, foi breve. Em julho de 2015, Zayn já era visto frequentando estúdios de gravação em Londres. Em janeiro do ano seguinte, ele lançou o primeiro single da carreira solo. A madura “PILLOWTALK” foi direto para o topo da Billboard, um feito inédito até para o 1D, e abriu caminho para o sucesso de seu álbum de estreia, Mind of Mine. O mais importante: isso início deu a segurança necessária para o artista se dedicar a outros estilos nos álbuns seguintes, como o R&B de “Let Me” e o trap-pop de “Vibez”.