Em 2024, quando Ariana Grande lançou eternal sunshine, seu álbum de estúdio anterior, a superestrela estava tão imersa na “era Glinda” que sua persona de ícone pop foi totalmente absorvida. O fato de que a cantora estava trabalhando em novas músicas durante esse período chegou a ser uma surpresa. Com seu rabo de cavalo loiro e a voz pairando principalmente nos registros mais agudos para proteger sua saúde vocal, os dois projetos (eternal sunshine e Wicked) pareciam se confundir, capturando uma estrela que absorvia novos elementos em sua arte, como um camaleão desabrochando em novas cores. O novo petal, no entanto, surge fora da bolha da franquia Wicked e sua presença onipresente na cultura pop, fazendo com que Ariana Grande (de volta ao seu característico cabelo castanho) pareça imediatamente mais presente e familiar, enquanto continua a lidar com suas experiências sob o olhar do público. Há nuances de todas as suas paletas sonoras aqui. “never get over me” toma emprestada sua confiança imponente das mãos de Dangerous Woman, enquanto “big feelings” (um jogo de palavras despretensioso com uma brincadeira sutil) demonstra sua capacidade de ser divertida e espirituosa na mesma linha de faixas como “Side to Side”. A música que encerra o álbum, “nowhere, nobody”, com sua letra reconfortante e harmonias vocais sobrepostas, não soaria deslocada em Sweetener. É autorreferencial no sentido de que suas inspirações, como Mariah Carey e Imogen Heap, são tão parte de sua identidade musical quanto suas próprias expressões inatas, aparecendo repetidamente em seu catálogo. “Amo muitas coisas diferentes”, diz Ariana ao Apple Music. “Sempre fui uma esponjinha estranha que absorve sons diferentes e sempre me apeguei ao que gosto. Não gosto muito de ouvir coisas novas.” eternal sunshine mostrou uma popstar ainda tentando argumentar gentilmente sobre seu relacionamento, talvez, com um amante (ou seria com a fama? Seus fãs? A mídia? Seu próprio senso de identidade?). No entanto, petal, também coproduzido por ILYA, protegido de Max Martin, abandona os tons quentes de seu antecessor, adotando um cenário exagerado e quase de terror que une os temas predominantes. Da valsa lenta e opressiva da faixa-título, que dança com a dor que ela se sente obrigada a exibir para o consumo público, às pontadas de sintetizador agudas e dissonantes de “like i do”, as músicas aqui soam menos como contos de fadas e mais como advertências – talvez até o tipo de “sinais de alerta” que ela menciona no interlúdio "warning signs". “Escrevi a partir de um lugar que não costumo frequentar, que era como uma raiva sem filtros que acho que todas nós sentimos de vez em quando”, acredita ela. “Normalmente, sou muito tímida para explorar isso e acho que, desta vez, simplesmente não filtrei tanto quanto costumo fazer.” Ainda assim, a leveza que muitas vezes parece ser a fonte da resiliência de Ariana Grande diante do escrutínio público permanece. “Estou fazendo as pazes com as minhas consequências”, canta ela em “like i do”, convertendo o engajamento parassocial em dinheiro e, mais tarde, provocando: “você odeia me amar”. Com certeza. Mas, só para constar: ela também odeia amar você.