Em 1988, o hip-hop já tinha 15 anos de existência, mas, apesar de avanços promovidos por alguns grupos e artistas para quebrar paradigmas da indústria, o gênero ainda era largamente incompreendido pelo mainstream. Felizmente o Public Enemy estava disposto a enfrentar esse desafio. O dogmático MC Chuck D e o rapper Flavor Flav já haviam feito uma estreia devastadora com Yo! Bum Rush the Show (1987), que colocou a política negra em primeiro plano. Em comparação, o álbum seguinte, It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back, foi uma bomba incendiária – um ataque comandado por um letrista com uma mentalidade militante. Essa energia revolucionária é palpável em “Bring the Noise” e “Don’t Believe the Hype”, músicas seminais cujos refrões parecem mais ordens militares. Faixas como “Black Steel in the Hour of Chaos” e “Rebel Without a Pause” também são poderosas, com uma mensagem igualmente provocativa e virtuosa.