عندما أخذ Marvin Gaye الأغنية التي أطلق اسمها لاحقًا على ألبوم What’s Going On الصادر عام 1971 وعرضها على Berry Gordy مؤسس Motown يُشاع أنه قال: إنها أسوأ ما سمعه على الإطلاق. كانت الموسيقى هادئة ورقيقة بينما كانت الكلمات غارقة في القضايا السياسية الشائكة. لكن Elvis Presley كان بالفعل قد أصدر أغنية "In the Ghetto" عام 1969 إذن ما الذي يمنع Marvin Gaye من الإقدام على مغامرة مشابهة؟
عبقرية هذا الألبوم تكمن في خفته والأغاني سلسة وخالية من التكلف بل قد يغلب على بعضها الطابع الارتجالي أيضًا، ولوحظ في أداء عازف الساكسفون Eli Fontaine الذي تم تسجيل عزفه المنفرد للأغنية الرئيسية بينما كان يظن أنه لا يزال في طور التدريب. عبّر فريق Sly & The Family Stone عن مشاعر الغضب عبر أنغام الفانك في ألبوم There’s a Riot Goin’ On عام 1971 وقام Gaye بتصعيد انفعالاته عبر الإيقاعات اللاتينية والوتريات الحالمة كدليل على بساطة تعكس عمقًا كبيرًا. نجد النجم يمتعنا برقته واستمتاعه بالغناء حتى عند التعبير عن أصعب المعاني التي يتعرض لها في مناقشة قضايا تغلب عليها الكآبة الشديدة وفي أغنية "Flyin’ High [In the Friendly Sky]" التي تناقش مشكلات الإدمان أو في أغنية "Inner City Blues [Make Me Wanna Holler]" التي تناقش الفقر والعنصرية والتوتر الاجتماعي. يتفرَّد هذا الألبوم بقوة نقاشه السياسي المعارض عبر أسلوب فني يفيض بالدفء والهدوء والانسجام.
