De mezzosopraan is een geliefd stemtype bij operacomponisten die complexe persoonlijkheden willen oproepen. De klankkleur is meer duister en fluweelzacht dan die van de sopraan. Rollen voor mezzosopraan omvatten vaak vrouwen die een duister geheim koesteren of zinnen op wraak, alsook gepassioneerde jongemannen. Het betrof vaak een travestierol, gespeeld door iemand van het andere geslacht dan het personage. In oratoria en concerten voegt de mezzosopraan warmte en textuur toe aan het traditionele kwartet, waarbij het stemtype in toonhoogte onder de sopraan zit en boven de tenor, bariton en bas.