Avant de devenir l'un des « Big Four » du thrash, Slayer joue des reprises de Judas Priest et Iron Maiden, groupes fétiches de Kerry King. Tandis que l'immense Lemmy leur montre la voie, les influences punk hardcore de Jeff Hanneman prennent le dessus avec le temps et ajoutent à la force aussi brute que véloce de leur style. L'esthétique ténébreuse de Venom ou Bathory vient compléter leur univers apocalyptique.