Parmi les précurseurs du thrash, Metallica est le plus grand monstre sacré. Formés en 1981 à Los Angeles et initiés par la suite dans la baie de San Francisco, les Four Horsemen ont rapidement conquis la planète pour s'imposer comme les ambassadeurs de tout un genre. La parution du Black Album en 1991 marque une transition vers un style plus accessible et contribue à faire basculer le metal dans la culture pop. Avec des concerts démesurés, des albums événement invitant toujours l'expérimentation et le charisme indéfectible de James Hetfield, le quatuor californien domine la scène metal.