Dans sa jeunesse, Kendrick Lamar était déjà fan de Tupac, Dr. Dre et son entourage. Il s'ouvre par la suite aux maîtres du mic dans le reste du pays. Du gangsta rap, il garde la puissance, tandis que le funk de James Brown lui enseigne les origines du groove. Emprunts de poésie, ses textes font écho aux plumes les plus incisives du genre, qui évoquent son sens sophistiqué de la narration.