De in Duitsland geboren en in Oostenrijk opgegroeide sopraan Gundula Janowitz werd in 1959 ontdekt door dirigent Herbert von Karajan, toen ze nog op de muziekschool zat. Hij zette haar op het podium van de Wiener Staatsoper, waarvan ze in 1962 een vast lid werd. Al snel groeide ze uit tot de ster van het ensemble, waarna ze samenwerkte met onder meer Georg Solti en Otto Klemperer. De kristalheldere puurheid van en robuuste trillingen in haar stem maakten van haar een natuurlijke vertolker van liederen. Ook ontving ze veel applaus voor haar uitvoering van dramatische rollen als gravin Rosina Almaviva in Mozarts Le nozze di Figaro en Ariadne in Strauss’ Ariadne auf Naxos.