Voor Goodman, zoon van arme Joodse immigranten, was instrumenten bespelen net zo vanzelfsprekend als tanden poetsen voor een ander. De klarinet leerde hij bespelen in een jeugdorkest en op zijn zeventiende, een jaar nadat hij zich bij het orkest van drummer en bandleider Ben Pollack had gevoegd, nam hij zijn al eerste platen op. Als freelance sessiemuzikant stond Benny Goodman in de jaren 30, inmiddels King of Swing genoemd, bekend om zijn zuivere klarinetspel en strakke begeleidingsband. Goodman zal dan ook worden herinnerd als een van de beste bandleiders uit de bigbandtijd.