Ludwig van Beethoven was de belangrijkste componist in de overgang van classicisme naar romantiek. Met monumentale symfonieën, tedere pianowerken, historische opera’s en folkloristische epossen verruimden de romantici de mogelijkheden en zeggingskracht van muziek. Deze werken − gecomponeerd tussen het einde van de 18e eeuw en het begin van de 20e eeuw en van de hand van Beethoven en vakbroeders als Berlioz, Chopin en Mendelssohn − markeren de geboorte van een revolutionaire en eeuwigdurende beweging.