In de 20e eeuw was er een explosie van uiteenlopende muzikale stijlen en talen, samenhangend met de snelle en belangrijke historische en culturele veranderingen van die tijd. Serialisme, modernisme, neoclassicisme, minimalisme en talloze andere experimenten bloeiden op, wat leidde tot een eeuw vol rijke en opmerkelijke muziek. Terwijl in de 18e eeuw de nadruk lag op melodie en in de 19e eeuw op harmonie, trad in de 20e eeuw ritme op de voorgrond − met schitterende resultaten.