Gregorio Allegri

Grâce à la vaste renommée de son Miserere, le nom d’Allegri évoque une polyphonie (l’art de combiner deux parties indépendantes ou plus en harmonie) d’une pureté éthérée. Compositeur et chanteur, Gregorio Allegri est né à Rome en 1582, où il rejoint la chorale papale en 1629. Il en devient directeur deux ans avant sa mort, en 1652. Composant exclusivement pour l’église, il se sent le plus à l’aise dans un idiome conservateur construit sur les grandes réalisations de la Renaissance, notamment la fusion majestueuse de l’expression et de la forme de Palestrina. Sa meilleure musique, qui explore le style a cappella non accompagné, souvent pour deux chœurs entrelacés, reste au répertoire de la chorale papale pendant plus d’un siècle. Le Miserere, une mise en musique à neuf voix du Psaume 51 pour la Semaine sainte, est interprété dans la chapelle Sixtine jusque dans les années 1870. Essentiellement contenue, la musique alterne des versets en harmonie simple et en plain-chant, tout en présentant des ornements improvisés à l’origine par les chanteurs. La célèbre note aiguë (« ut aigu »), tout comme une grande partie de la version généralement entendue aujourd’hui, date d’après sa disparition.