Welke band baseert een songcyclus op een Japanse sage, schrijft een nummer over een Noord-Ierse terreurgroep en bevrijdt instrumenten als bouzouki, dulcimer en draailier uit het museum? Juist: The Decemberists, dat met The Crane Wife (2006) debuteert op een groot label maar vasthoudt aan zijn literaire folkrock met historische verwijzingen, bitterzoete sentimenten en rootsy ambachtelijkheid. Luchtigere popdeuntjes als 'Yankee Bayonet' staan zij aan zij naast de meanderende progfolk van 'The Island' in deze optocht van eruditie, nuance en humaniteit.