C’est une fraîche soirée de printemps à San Jose en Californie et pourtant, le stade City National Civic est en ébullition. NCT 127, les superstars de la K-pop, font une pause bien méritée au milieu d’un premier concert haletant où s’enchaînent chorégraphies millimétrées et regards complices. C’est le moment pour chacun des membres d’adresser un message au public. Mark, aux cheveux blonds décolorés et dont une partie de la famille est originaire de Vancouver, explique le titre de leur tournée, « Neo City: USA — The Origin » : « “Origin” signifie qu’à partir de maintenant, on prend un nouveau départ. Et ce n’est que le début. » NCT 127 est bel et bien en train de changer. Alors que leurs morceaux se caractérisaient par un mélange d’EDM et de hip-hop aussi puissant qu’exaltant, leur quatrième mini-album, WE ARE SUPERHUMAN, est encore plus universel. Le single « Highway to Heaven », est un condensé de freestyles rap et de refrains qui donnent le sourire, portés par des synthés euphorisants. « Superhuman » et « FOOL » rappellent les titres de Justin Timberlake époque 20/20 Experience, avec sa pop vaporeuse et ses touches électro. « Jet Lag », de son côté, est une douce ballade au piano, tandis que « Paper Plane » réunit une délicate guitare pop et des beats dance. Avec WE ARE SUPERHUMAN, le groupe laisse derrière lui la frénésie de ses premiers EP pour aller vers un style plus subtil, qui s’adresse encore plus directement à ses fans. Avec ce mini-album, le groupe phare de la scène K-pop opère une transition ambitieuse et espère que leurs fans, les NCTzens, seront fidèles au rendez-vous. Lors de leur passage au studio Beats 1, Jaehyun avait confié à la présentatrice Brooke Reese que SUPERHUMAN était l’album de leurs rêves, celui qu’ils ont toujours voulu enregistrer. « Je pense qu’on a atteint une certaine maturité en tant que personnes », a ajouté Johnny. « Les NCTzens le ressentiront dans notre musique. » Si le concert de San Jose a prouvé une chose, c’est bien que la locomotive NCT 127 est loin de s’arrêter. Pendant plus de deux heures et demie, les neuf membres du groupe ont encore une fois confirmé leur statut de superstars de la K-pop avec des performances à couper le souffle, de magnifiques harmonies et assez d’humilité pour mettre en avant le collectif. Du côté des fans — constitués majoritairement de jeunes filles, de toutes origines —, le concert a été vécu comme un grand rassemblement d’amis autour de la K-pop et comme un tournant majeur pour le boys band de Séoul. « Même quand on chante en coréen, tout le public reprend en chœur, » raconte Johnny à Brooke Reese. « Et l’on se rend compte qu’on a fait tomber une barrière, ce qui en dit long sur notre musique. »