Probablement à cause de l’imposant oratorio Elijah, le Paulus de Mendelssohn, datant de 1836, a souvent tendance à être ignoré de nos jours. Cette interprétation de 1996 lui rend enfin justice grâce au chef de chœur Philippe Herreweghe, dont les enregistrements font preuve à la fois d’une recherche méthodique et d’une passion sans faille pour la musique. Débutant par un arrangement orchestral romantique luxuriant du choral luthérien Wachet auf, Mendelssohn raconte l’histoire de Saint Paul à travers des passages de l’Ancien et du Nouveau Testament. La musique est à la fois attrayante et sophistiquée. Herreweghe s’avère être un défenseur à la hauteur de ce joyau moins connu, tandis que le baryton Matthias Goerne incarne Paulus avec excellence. Son air Gott, Sei Mir Gnädig constitue un moment fort et poignant. Goerne est accompagné d’une formation de solistes tout aussi impressionnante : la soprano Melanie Diener, la mezzo Annette Markert et le ténor James Taylor, qui sont tous subtilement et magnifiquement soutenus par les chœurs de La Chapelle Royale et Collegium Vocale Gent et de l’Orchestre des Champs-Élysées.