“Ik wilde al heel lang met goede vrienden een ode aan het pianoduet samenstellen, puur voor het plezier”, zegt pianist Alexandre Tharaud. Het album met de toepasselijke titel Four Hands bevat 22 nummers van een paar minuten lang, waarop Tharaud de piano deelt met telkens een andere collega. Het repertoire is breed: van Bach tot Glass, middels componisten als Schubert, Tsjaikovski, Grieg, Fauré, Satie, Debussy, Ravel, Rachmaninov en Piazzolla. Ieder muziekstuk sluit aan op het karakter en de vaardigheden van de gastpianist in kwestie, vertelt Tharaud. 18 van deze collega’s zijn gevierde pianisten − in alfabetische volgorde wijlen Nicholas Angelich, Martin James Bartlett, Mariam Batsashvili, Arielle Beck, Frank Braley, Bertrand Chamayou, Michel Dalberto, David Fray, Momo Kodama, Eric Le Sage, Bruce Liu, Aleksandar Madzar, Alexander Melnikov, Víkingur Ólafsson, Beatrice Rana, Emmanuel Strosser, Frédéric Vaysse-Knitter en Vanessa Wagner. De resterende drie zijn stuk voor stuk sterren in hun muzikale vakgebied, die hier hun talent op de piano kunnen tonen: cellist Gautier Capuçon, contratenor Philippe Jaroussky en de in Parijs geboren singer-songwriter Juliette Noureddine, beter bekend als simpelweg Juliette. “Het pianoduet is een van de wonderen van het leven”, vervolgt Tharaud. “Om te beginnen is het de intiemste manier om kamermuziek te spelen. Je krijgt intens veel mee van het innerlijk van je partner aan de piano. Het is met niets te vergelijken.” Hij wijst erop dat het genre een prominente rol speelde in de waardering van muziek in de 19e eeuw, toen amateurs dankzij transcripties voor pianoduetten kennis konden maken met partituren die oorspronkelijk waren geschreven voor instrumentale ensembles, orkesten en het operahuis. Tot zijn spijt bedenken hedendaagse componisten zelden werken voor pianoduet, maar hij is blij dat veel jonge leerlingen een klavier delen met een partner. In dit kader wijst Tharaud erop dat twee beroemde stukken op Four Hands − de kalmerende ‘Berceuse’ uit Fauré's Dolly en de kleurrijke ‘Jardin féerique’ uit Ravels Ma Mère l’Oye − oorspronkelijk voor kinderen zijn geschreven. “Het was een plezier om dit album op te nemen”, zegt Tharaud. “Ik ben geslaagd in mijn artistieke missie als ik luisteraars heb aangemoedigd om een genre te verkennen dat de grote concertzalen momenteel enigszins verwaarlozen. Als deze stukken mensen motiveren om bladmuziek te kopen en samen duetten te spelen − net zoals we in de studio hebben gedaan − heb ik mijn doel bereikt.”