Celebrity

Naast de Backstreet Boys was *NSYNC – dat bestond uit JC Chasez, Joey Fatone, Lance Bass, Justin Timberlake en Chris Kirkpatrick – in de late jaren 90 en vroege jaren 00 wereldwijd het voorbeeld van wat een boyband moest en kon zijn. Elk lid had zijn eigen persoonlijkheid, stijl en dancemoves. Jonge fans zochten geobsedeerd naar elk snippertje informatie dat beschikbaar was in tijdschriften en op tv en hingen hun slaapkamermuren vol met posters van hun favoriete bandleden. Toen *NSYNC begon, waren de jongens amper ouder dan hun fans: de band bestond grotendeels uit tieners. Ze leerden niet alleen hoe ze moesten omgaan met de roem en aandacht die ze kregen als grootste popband ter wereld, maar groeiden ondertussen ook nog op en leerden hoe het is om volwassen te zijn. “Lance en Justin waren echt heel jong”, vertelt JC Chasez twee decennia later aan Apple Music. “Ik was in mijn late tienerjaren toen de band begon door te breken. Het was voor mij vergelijkbaar met een studententijd. Maar voor Justin en Lance was het als de middelbare school.” Toen *NSYNC in 2001 Celebrity uitbracht, hun laatste album, waren ze de grootste popband ter wereld. Chasez en Timberlake schreven de meeste tracks samen en ze begonnen te experimenteren met hiphop, dancebeats en andere geluiden en stijlen waarmee ze zich opzettelijk loswerkten van het boybandgeluid waarmee ze zo beroemd zijn geworden. Het voorgaande album, No Strings Attached uit 2000, was ondertussen het snelst verkochte album aller tijden en Celebrity stond op de tweede plaats. “Het was net een achtbaan”, vertelt Fatone aan Apple Music. “Je stapt in die achtbaan en het gaat enorm snel. Als je eenmaal tot stilstand bent gekomen, vraag je je af: ‘Hè, wat is er gebeurd?'” Voor de band, die ongeveer een jaar later uit elkaar ging, duurde het een tijdje voordat ze in staat waren om erbij stil te staan en te reflecteren. “Als je er middenin zit, is het zo enorm anders”, zegt Fatone. “Er is zoveel dat je kan vergeten. We waren aan het toeren en constant aan het schrijven. We maakten telkens muziekvideo’s en repeteerden voor optredens en awardshows. Mijn ervaring was dat pas toen ik stopte, toen we eindelijk een pauze namen, ik terug kon blikken om te beseffen hoe waanzinnig het allemaal was.” Om te vieren dat Celebrity 20 jaar geleden uitkwam, blikken Fatone en Chasez terug op die periode en delen ze de levenslessen die ze opdeden toen ze lid waren van een van de grootste popbands ooit – én in de tijd dat ze wisten dat het bijna over zou zijn. Keep Your Eyes and Ears Open Fatone: “Celebrity ging eigenlijk over leren. We grepen een paar muzikale dingen uit Europa. Samples, die beats – dat is wat het anders, opwindend en uniek maakte. Voor Justin en JC was het de tijd waarin ze echt probeerden om songs te schrijven. Bij deze songs was er wat meer ruimte voor onze inbreng. Het was niet per se zo dat we hier volwassen werden, maar we zeiden min of meer: ‘Dit is waar we van houden, dit is het geluid dat we willen, en het zou te gek zijn als we dat kunnen uitbrengen.’” Keep Things Interesting Chasez: “We werkten altijd met deze mentaliteit: ‘Wat we dan ook net hebben gedaan, we moeten het nu nog beter doen’. Het ego groeit door het succes en dat ego brengt zelfvertrouwen met zich mee. Dus ik voelde me comfortabel genoeg om verschillende dingen uit te proberen, maar het was wel doelgericht. Ik wilde tijdens het schrijven niet hetzelfde album maken als het album dat we net hadden uitgebracht, want dat had ik al gemaakt. Ik hield er altijd al van als mijn favoriete artiesten me verrasten met iets totaal anders, en me op een nieuwe manier prikkelen. Als je de aandacht van het publiek hebt, dan heb je dat om een bepaalde reden. Als er iets is wat ze in je waarderen, dan wil je ze niet tekortdoen en ze niet geven wat ze willen. Als je naar een concert gaat, wil je je favoriete songs horen. Je wilt groeien en je wilt dat je publiek met je meegroeit.” Study the Game Tape Fatone: “Elke dag moet je je focussen en moet je presteren. Je moet scherp blijven. Ik denk dat we daardoor als groep zo goed functioneerden. Er waren momenten dat we meteen na een show met een videotape de bus ingingen en naar de show keken. Ik herinner me dat JC, Justin en Chris in de ene bus zaten en Lance en ik in de andere. Ze keken naar de show en als we dan parkeerden haalden ze de videoband eruit, gaven ze de tape aan ons en zeiden ze: ‘Hey, kijk naar wat we hebben gedaan. Ging er iets verkeerd? Hoe klonk het?’ We hadden altijd kritiek op onszelf, want op die manier waren we scherper dan de rest. Dat is waar we trots op waren.” Learn to Sleep Anywhere Chasez: “Als je er middenin zit, dan is het essentieel dat je een eindeloze hoeveelheid energie hebt, want je moet presteren. Doe je dat niet, dan krijg je dat te horen. Dat is gewoon hoe de wereld werkt. Je bent je reputatie en die reputatie hangt af van je prestaties. Telkens maar weer. Heb je een slechte avond, dan valt dat op. Je kan 100 geweldige shows geven, maar zit er één slechte tussen, waar richt de pers zich dan op? Dat is de realiteit. En om altijd energie te hebben, moet je leren om overal te slapen. Ik ben een getrainde specialist in de kunst van het slapen. Ik kan het altijd en overal.” There’s Always a Bigger Wave Fatone: “Ik dacht altijd: ‘Neem jezelf niet in de maling: hoe beroemd je ook bent, er is altijd iemand nog beroemder.’ We waren misschien de grootste popgroep ter wereld, maar we waren de openingsact voor Janet Jackson. Als je het aanbod krijgt om het podium te delen met een band die groot is in hun genre, dan besef je: ‘Wacht even, dus dit is wat echt groot zijn betekent.’ Je kan denken dat je een grote golf in de oceaan bent, en dan zie je opeens hoe een echte grote golf eruitziet. Ik herinner me dat ik een avond vrij had en naar een concert van The Rolling Stones ging. Dat is nou hoe een grote golf eruitzag.” Look Out Behind You Chasez: “Ik ben altijd bereid om te praten met nieuwere bands, maar natuurlijk kan ik niet op welke manier dan ook vertellen hoe iemand moet leven. Die mensen beleven hun eigen avontuur. Ik kan ze vertellen: ‘Hé, dit voelde verkeerd, dit voelde goed, dus onthoudt dat en doe ermee wat je wilt. Je bent succesvol om een bepaalde reden, omdat je je eigen ding doet. Dat is waarschijnlijk wat je moet blijven doen. Als er iets is waar je je onzeker over voelt en je denkt dat ik het kan oplossen, dan ben ik er voor je.’ Wat voor mij werkte, werkt niet per se voor een ander, maar ik deel graag mijn ervaringen.’” Fatone: “De hele muziekindustrie is zo drastisch veranderd dat het advies dat we zouden geven nu misschien niet meer van toepassing is. Het is interessant om de opmars van sociale media te zien, want dat was er in die tijd nog niet. Je moest het doen met wat je zag op televisie, en behalve als het in het programma TRL [Total Request Live] gebeurde, was er niet de mogelijkheid om iets live te volgen en daar onmiddellijk voldoening uit te halen. Je moest naar concerten gaan. Nu kun je een video of concert op je telefoon zien. Er zijn nu bands als BTS, een andere soort boyband dan in onze tijd, maar het is geweldig om te zien wat ze doen. Toen wij net begonnen, waren we geïnspireerd door alle mensen waar we in de loop der jaren tegen opkeken. Het is interessant om te zien dat die jongere artiesten nu naar ons opkijken. Ik denk: ‘Waarom kijken ze naar ons op?’ Het is de muziek waar zij van hielden, en de zang, dat alles heeft ze geprikkeld. Dat maakt me heel nederig. Het is heel bijzonder en het is gek, maar het is ook geweldig.”