Mocht je Blood Orange's album Negro Swan uit 2018 nog niet gehoord hebben, doe dat dan eerst even. Laat je uit je comfortzone slepen – en simpelweg verbazen – door Devonté Hynes’ ontspannen soundscapes en als spoken word gebrachte commentaren over zwart zijn, depressie en angsten. Kom daarna terug naar deze eerste mixtape die hij ooit maakte, gebracht als een epiloog op Swan en door Hynes zelf omschreven als een “dagboek in stream of conciousness-vorm” dat uiteindelijk nog het meest lijkt op therapie. “Het eindigt hoopvol”, vertelt hij aan Apple Music, “of tenminste een poging daartoe. Ik weet niet zeker of ik dat ooit succesvol gedaan heb, maar dat wilde ik hier wel doen.” Na een heftig jaar vol politieke en culturele onrust en het verlies van een aantal goede vrienden, zoals rapper Mac Miller, voelt Hynes zich genoodzaakt meer muziek uit te brengen en de toon ervan te veranderen. Angel’s Pulse is divers, snel en psychedelisch, en voelt als een wervelwind die door de diepste krochten van zijn gedachten raast. Maar, benadrukt Hynes, het is geen openlijke politieke verklaring: “Als er stukken zijn die politiek overkomen is dat omdat ik gewoon de dingen ervaar die in de wereld gebeuren”, zegt hij. “Ik ben iemand die heeft geworsteld met zijn seksuele identiteit. Die zwart is en opgegroeid in Essex en Barking om daarna naar New York te verhuizen. Die 33 is en het leven voor én na het internet kent. Die leeft in een tijdperk waarin zelfs het kopen van een bak koffie politieke lading heeft. Dus natuurlijk is mijn muziek dan politiek. Maar het is een dagboek, geen agenda. Mijn doel is om gewoon eerlijk te zijn.” I Wanna C U “Voor iedereen die fan is van Blood Orange of het pas sinds het laatste album kent, heb ik het gevoel dat dit, sonisch, het laatste is dat je zou verwachten als je het eerste nummer opzet. Het zet de toon. Het is niets meer dan live drums, basgitaar en gitaar. Dus op deze manier probeer ik te zeggen: 'Laat die verwachtingen los.’ Daarnaast probeer ik me in te houden. Ik breng geen eenduidige boodschap met mijn muziek, het is meer een verkenning van gedachten en thema's. Mijn doel is om dat uitnodigend te maken. In plaats van mijzelf op mensen te projecteren doe ik mijn eigen ding en zeg: ‘Dit is mijn wereld en iedereen is hier welkom.’” Something to Do “Ik heb dit aanvankelijk in Parijs in februari (2019) geschreven en hield het dicht bij me. Soms blijven bepaalde melodieën, akkoorden en teksten in mijn hoofd dwalen en in de loop van de tijd probeer ik die dan op verschillende manieren te verwerken. Er zijn al iets van vijf verschillende versies van dit nummer en misschien komt er nog wel een zesde. Maar voor nu is dit de versie die er bovenuit steekt.” Dark & Handsome (feat. Toro y Moi) “Ik heb een maand lang een huis in LA gehuurd, waar ik mezelf opsloot en non-stop muziek maakte. Dit is een van de eerste nummers die ik toen maakte, en de tekst is een van mijn favoriete teksten die ik ooit heb geschreven. Ik heb echt het idee dat het gevoel en de emoties die in mijn hoofd opgesloten zaten een plek hebben gekregen. Het gaat over verdriet. Verdriet, dood en zelfmoord. Dat zijn de drie dingen waar dit nummer op drijft. Want inderdaad, ik ben wat vrienden verloren in 2018. Daar gaat het over, maar het gaat ook over mensen die niet zijn overleden.” Benzo “Ik ben erg blij met mijn mix van deze track. Ik heb het gevoel dat ik een niveau heb bereikt waarop ik helderder ben dan ooit tevoren. Een niveau waarop alles helder en bondig klinkt, maar de sound wel trouw blijft aan de oorsprong, mijn appartement in dit geval. Ik probeer altijd een balans te vinden tussen grootse drums en het isoleren van alles. Dit is een nummer waarin de mix mijns inziens past bij de stemming. Tekstueel gaat het over het gevoel dat niemand je de moeite waard vindt, maar dat je tegelijkertijd ook wel weet dat het gewoon een gebrek aan eigenwaarde is. Ik zat in die cirkel van gedachten.” Birmingham (feat. Kelsey Lu & Ian Isiah) “Ik wilde dat dit aanvoelt alsof er abrupt een nieuw hoofdstuk aanbreekt. Ik heb het nummer dan ook in het einde van 'Benzo' gesneden dus het voelt alsof de deur wordt ingetrapt. De tekst komt uit een gedicht genaamd 'Ballad of Birmingham' van Dudley Randall. Het gaat over een bombardement op een kerk in de vroege jaren 60, en ja, ook over de liefde van een jongen. Ik hoorde ooit muziek die voor die tekst was gemaakt en dat is me altijd bijgebleven. Zelfs als mensen zich niet bewust zijn van waar de tekst over gaat, hoop ik dat de muziek een gevoel geeft van verdriet en angst. Het is erg indrukwekkend.” Good for You (feat. Justine Skye) “Justine is zó goed. Zo nu en dan boek ik de [New Yorkse opnamestudio] Electric Lady en nodig ik mensen uit. De dag waarop ik dit nummer opnam kwam ze toevallig langs. Ze improviseerde zo'n beetje, nee niet zo'n beetje, maar echt het hele nummer lang. Van begin tot eind. Zo gek is ze.” Baby Florence (Figure) “Verrassing: dit is opgenomen in Florence. De titel is niet heel creatief. Ik was er voor een residentie om te werken aan een paar nummers en schreef dit nummer toen ik daar was. Het is een van mijn favorieten.” Gold Teeth (feat. Project Pat, Gangsta Boo & Tinashe) “Ik ben altijd al geobsedeerd geweest door de Three 6 Mafia. Voor dit nummer werkte ik met Venus X, een New Yorkse dj en ze zei: 'Weet je, Gangsta Boo zou perfect zijn voor dit nummer.’ Ik zei: Eh, ja dat zou geniaal zijn.’ En ze zei: 'Nou, ik ken haar en ze woont nu in Los Angeles.’ De volgende dag kwam ze. Vervolgens haalde ik Project Pat erbij, met wie ik op mijn vorige plaat had samengewerkt, om te kijken of ik zijn zang kon samplen. Daarna zei hij dat hij zijn eigen couplet wilde zingen. En ik zei, graag!” Berlin (feat. Porches & Ian Isiah) “Ik had een show in Berlijn tijdens mijn Europese tour en zoals je je kunt voorstellen werd het behoorlijk laat die nacht. Het heeft echt zo'n 's nachts na drieën-sfeertje. Ik heb het nummer in Helsinki afgemaakt en heb het toen voorgelegd bij Aaron, ook wel bekend als Porches, toen ik terug naar New York ging. Ik zei tegen hem: 'Doe er iets mee’, dat is hoe ik ongeveer werk met vrienden, en dat deed hij.” This Tuesday Feeling (Choose to Stay) (feat. Tinashe) “Ik probeer altijd werelden waar ik fan van ben bij elkaar te brengen. Hier probeerde ik denk ik Pixies en vroege N.E.R.D. te benaderen. Daar ging ik voor.” “Seven Hours Part 1” (feat. BennY RevivaL) “Benny is briljant. Hij is een van mijn favoriete artiesten ooit. Ik heb al zijn 17 albums. Veel mensen kennen hem niet en dat is zonde, want hij is verdomd goed. Ik heb het geluk gehad goede vrienden met hem te worden via mijn vriend Despot, en hij kwam naar New York om bij me in de studio te knallen. Een nummer met hem is een droom die uitkomt, omdat het de eerste feature is die hij ooit heeft gedaan.” Take It Back (feat. Arca, Joba & Justine Skye) “Ik begin aan een nummer en ik maakt het af, zeg ik altijd. Voor alles daartussen komen er andere mensen bij kijken. Hoe Arca hierbij is betrokken is eigenlijk best een grappig verhaal. Ik werkte in Dubai aan mijn muziek en ik kreeg een bericht van hen met de vraag wat ik aan het doen was. Ik zei dat ik op mijn hotelkamer aan dit nummer aan het werken was en ze vroeg of ze het kon horen. Ik stuurde het nummer op en moest daarna de deur uit om een show spelen. Toen ik terug in het hotel kwam had hen me iets teruggestuurd. Het was echt geniaal. Ze ging er helemaal voor en gaf het nummer een bizarre boost. Intussen sturen Joba en ik de hele tijd muziek naar elkaar en hij had vanaf de allereerste pianoakkoorden iedere ontwikkeling binnen het nummer gevolgd. Toen ik terug in Los Angeles was, had hij zijn deel toegevoegd. Hij is nauw betrokken bij dit project in zijn geheel – hij is ook gewoon een goede vriend – en ik kan me dit album niet voorstellen zonder zijn betrokkenheid.” Happiness “Ik heb de laatste twee nummers precies op dezelfde tijd geschreven en maakte ze op precies dezelfde tijd af. Voor mij voelen ze als een coda op dit hoofdstuk in zijn geheeld. Ik kwam in de laatste fase terecht van waar ik mee bezig was, vijf of zes maanden van het verwerken van diepgaande emoties, en wilde dat tot uitdrukking brengen. Het idee is niet dat de tekst van 'Happiness' treurig moet overkomen, het is meer het bevrijdende gevoel dat je krijgt als je je realiseert dat veel dingen in het leven niets uitmaken. Het betekent dat je je kunt storten op dingen die je voor jezelf doet en voor degenen van wie je houdt. Je kan wel degelijk betekenisvol zijn. Dat is voor mij de Angel's Pulse.” Today “Geen van mijn projecten zijn politiek gemotiveerd. Geen enkele. Maar ze zijn inherent politiek vanwege de dingen waarmee ik worstel en de dingen die ik meemaak. Ik zei pas tegen iemand dat ik maar drie nummers over andere mensen in mijn leven heb geschreven. Mijn muziek gaat over mijzelf omdat het mijn manier is om met emoties om te gaan. Het is mijn uitlaatklep. Dus als er dingen zijn die politiek overkomen, dan is dat omdat ik gewoon de dingen ervaar die in de wereld gebeuren.”